Архитектурный комплекс Вавель, возвышающийся над рекой Вислой – это главное культурное достояние не только Кракова, но и всей страны. У него богатейшая история, наполненная как трагическими, так и знаменательными событиями.
По данным археологов первые оборонительные постройки появились на холме Вавель еще в XI в. В XIII в. Вацлав II повелел возвести тут замок, а в XIV в. при Казимире III Великом Вавель еще больше укрепили. В 1499, 1595 и 1702 гг. он был сильно поврежден пожарами. В 1724 г. крепость начали восстанавливать, но уже через 4 года Польша утратила независимость, а Вавель переоборудовали в обычную казарму для австрийских военных.
Лишь в 1905 г. полякам удалось вернуть права на замок. Они выкупили архитектурный памятник у Австрийской Империи и начали масштабную реставрацию, продолжающуюся по сей день. В 1930 г. некоторые помещения отдали для проведения парадных приемов главы государства, а в остальных разместили музей.
Во время 2-ой Мировой войны для замка снова наступают тяжелые времена. Он отдан как резиденция немецкому генералу, которого мало беспокоила историческая ценность Вавеля. Бастион превращается в бар и кинотеатр, а часть уникальных экспонатов вывозят в Канаду.
Сейчас сохранившийся замковый ансамбль состоит из различных зданий и трех башен. Первоначально его постройки возводились в готическом стиле, но в дальнейшем появились сооружения в стиле ренессанса и раннего барокко. Перед входом гостей встречает статуя всадника – Тадеуша Костюшко.
На территории расположены военный госпиталь, построенный австрийскими солдатами, здания Королевской кухни с выставкой Утраченный Вавель, администрации музея и фундамент нескольких не сохранившихся построек.
Намного интереснее архитектура трех уцелевших башен Вавельского замка.
Злодейская или Воровская башня оправдывает свое название. Очень долго здесь располагались камеры, где содержали казнокрадов. Строительство велось в XIV в. по указу Казимира Великого, но два века спустя пожар почти полностью ее уничтожил. В XIX в. Злодейскую башню восстанавливают австрийцы, а в 50-х годах ей возвращают внешний вид XVIII в.
Сандомирская башня датируется XV в. Ее приказал возвести Казимир IV Ягеллон для укрепления южной стороны замка. Толщина башенных стен достигает нескольких метров. На нижних этажах жили комендант и прислуга, а верхние служили тюрьмой для знатных особ. В башне можно осмотреть небольшую выставочную экспозицию и полюбоваться великолепными видами.
Самая высокая башня Вавеля – Сенаторская. В ней томились узники, занимающие сенаторские посты. Башню построили в 1462 году. Для нижней половины использовался камень, а для верхней – кирпич.
Путь через Королевские ворота ведет к самой значимой достопримечательности архитектурного комплекса Вавель – собору Святых Станислава и Вацлава. Храм воздвигли в XI-XII вв. и он выполнял две основные функции: был местом коронации польских монархов и одновременно их усыпальницей. В настоящий момент сохранились только крипта Святого Леонарда и частично башни Серебряных колоколов. Кроме королей здесь покоятся национальный герой государства Тадеуш Костюшко, знаменитый военачальник Юзеф Пилсудский и бывший президент Лех Качиньский.
В центре храма расположен Алтарь Отчизны – сюда короли возлагали трофеи, добытые в боях. Еще один интересный предмет – колокол Сигизмунд – самый огромный колокол в стране, который звонит в дни важных праздников.
Самое примечательное строение собора — Часовая башня. Строительные работы начались во второй половине XIV в. Когда сооружение достигло в высоту 16 метров, стройку заморозили на целых 150 лет. К 1677 г. башня стала гораздо выше. Первые часы на ней установили в 1521 г., затем их несколько раз меняли. В последний раз это произошло в 1899 г.
За свою длительную историю Вавель много раз перестраивался, а нынешний облик приобрел при Сигизмунде Старом в XVI в.
Такой древний памятник не может быть не овеян фантастическими легендами. Почти все они касаются таинственной Пещеры Дракона, куда ведет крутая винтовая лестница. О победе над чудищем сложено немало преданий одно другого увлекательнее, но сейчас прогулка по подземелью длиной 270 метров абсолютно безопасна. На протяжении XII-XIII вв. пещера служила тайным входом в замок, а в XVII-XVIII вв. здесь находилась корчма. После потери Польшей независимости австрийцы заложили все проходы внутрь, но после возврата Вавеля поляки открыли тут туристический маршрут.
Хотя дракона в замке встретить все-таки можно. Бронзовая статуя дракона хозяина пещеры установлена на входе. Если повезет, то можно увидеть, как чудище извергает пламя.
