Главный рынок – одна из крупнейших площадей Европы, сердце города, к которому со всех сторон тянутся улицы-артерии, наполняющие его жизнью. С момента своего появления в XIII в. и до сегодняшнего дня рыночная площадь в Кракове является торговым, культурным и административным центром города. Почти все прилегающие улицы своими названиями напоминают об исторических событиях и личностях. Из них выделяется только улица Гродская, ведущая к Вавельскому замку, чья история началась гораздо раньше. Дата ее «рождения» совпадает с датой возникновения костёла Святого Войцеха, датируемого X-XI вв., где согласно преданию проповедовал святой. Через 100 лет церковь перестроили, а в XVII в. добавили купол. Сегодня в ней работает выставка археологического музея.
С давних времен в районе рынка была сосредоточена вся городская жизнь. Здесь стоит ратуша, где размещается местная администрация. Здание построили 6 веков назад, затем полуразрушенное строение снесли, оставив лишь башню, переданную отделению исторического музея и театру. Неподалеку есть памятная плита – тут предводитель восстания 1794 г. Тадеуш Костюшко принес присягу на верность народу Польши. Если пройти к началу улицы Брацкой, можно увидеть еще одно памятное место, где королю Сигизмунду Старому в 1525 г. присягал на верность Альбрехт Гогенцоллерн – последний магистр крестоносцев.
Еще одна архитектурная достопримечательность и украшение рыночной площади в Кракове – Суконные ряды, построенные по приказу Казимира Великого. Над их аркадными галереями трудился талантливый Ян Матейко. На верхнем этаже Сукенниц уже больше 100 лет открыта художественная экспозиция Краковского Национального музея, а в южном проходе висит колоритное напоминание о средневековых обычаях – нож для отсекания ворам ушей.
На рыночной площади имеется несколько культовых построек, но самая выдающаяся из них, конечно, Мариацкий костёл известный роскошным внутренним убранством: стенами с росписью Яна Матейко, уникальными готическими витражами и ценнейшим произведением искусства – створчатым алтарем, созданным Витом Ствошем. Во Вторую Мировую войну реликвию вывезли в Нюрнберг, но затем ее удалось вернуть.
Интересен для осмотра и стоящий поблизости костёл Святой Варвары. По легенде для него использовался камень, оставшийся от Мариацкого костёла, хотя ученые опровергают подобную теорию. Храм славится тем, что в нем читал проповеди Петр Скарга, а в наше время можно услышать не только религиозные чтения, но и светских польских и зарубежных исполнителей.
Южная часть рыночной площади в Кракове – любимое место встречи горожан. Здесь установлен памятник Адаму Мицкевичу. Каждый год в декабре возле него проводится необычный конкурс шопок – изделий из картона и бумаги. В старину существовала традиция в предрождественский период сооружать макет хлева, где Мария родила Спасителя. Некоторые декорации были подвижны и с их помощью разыгрывались разные сценки. Со временем люди стали привносить в представления много народного творчества, поэтому церковь их запретила, но не смогла изъять из быта краковян. Современные шопки – не просто ясли, а сложнейшие конструкции с большим числом фигурок, башен и других элементов. В высоту некоторые из них достигают 2 метров. Лучшие творения попадают в коллекции музеев Польши и других стран или приобретаются туристами как сувениры.
Вокруг Главного рынка много примечательных домов. Один из них – дом №16 – стоит в западной стороне. В XIV в. он принадлежал богатому купцу Миколаю Вежинку, члену краковского совета. Когда-то он удостоился чести принимать у себя Казимира Великого и других именитых особ, приехавших на церемонию обручения внучки монарха. Среди них было 5 королей и 9 князей. Этот прием описывали поэты, художники и историки, а 50 лет назад здесь открылся ресторан с богатейшим интерьером «У Вежинка».
Если пойти по Флорианской улице, то дорога приведет к дому №41, где родился, жил и творил Ян Матейко, а сейчас в нем находится мемориальный музей. В доме №45 расположено заведение «Яна Михалика». Эта кондитерская приглянулась представителям творческих профессий. Позже тут распахнуло двери музыкально-литературное кабаре, которое посещают писатели, актеры, журналисты и молодежь.
Главная рыночная площадь – центральная достопримечательность Кракова. Его необыкновенная атмосфера как магнит влечет сюда путешественников. Здесь часто проводятся различные праздники, фестивали и другие культурные мероприятия, а в 2005 г. он был удостоен звания лучшей площади в мире.
